Eén op de acht mensen in Nederland heeft last van stress op het werk. Eén van de oorzaken? Multitasken! ‘Ons denkend brein kan niet multitasken, óók dat van vrouwen niet.’
‘Stel, je bent je huis aan het opknappen en terwijl je de muur schildert, denk je: ik zou weleens grote schroeven nodig kunnen hebben. Onmiddellijk stop je met schilderen, rijd je naar de ijzerhandel, koop je de schroeven, rijd je terug naar huis en ga je verder met schilderen. Vijf minuten later denk je: misschien kom ik straks wel bier tekort… Je stopt met schilderen, rijdt naar de supermarkt, terug naar huis en gaat verder met schilderen. Zo vervolg je de middag, je klus telkens onderbrekend om de afwas te doen, brood te kopen en een telefoontje te plegen. Dit is exact hoe de meerderheid van de mensen hun werk doet. Het gevolg: minder efficiënt, minder productief en méér gestrest werken.’
Aan het woord is prof. dr. Theo Compernolle, expert op het gebied van werkstress. Hij doet sinds 1976 onderzoek naar stress en publiceerde in 2014 het boek ‘Ontketen je brein’, waarin hij uitlegt hoe ons ‘denkend brein’ werkt en vijf manieren aanwijst waarop we dat tegenwerken. Eén van die manieren? Multitasken. ‘Het is ongelofelijk wat ons brein allemaal kan’, vertelt Compernolle. ‘Maar toch kunnen we ons echt maar focussen op één ding tegelijk. Natuurlijk, voor dingen die we onnadenkend kunnen – omdat we ze vaak doen – ligt dat anders. Maar multitasken, dus geconcentreerd met twee of meer taken tegelíjk bezig zijn, dat gaat niet. Het bestáát zelfs niet, het is een illusie.’
Ons denkend brein heeft namelijk één fundamentele beperking: het kan slechts aan één ding tegelijk denken. Compernolle: ‘In mijn workshops blijf ik dat maar herhalen. Ons denkend brein kán niet multitasken, ook dat van vrouwen niet. Zelfs twee extreem simpele taken tegelijkertijd doen, kan twee keer zoveel tijd vragen. In het geval van complex werk, kost multitasking zelfs vier keer zoveel tijd. Wat we eigenlijk doen als we het toch proberen te multitasken, is ‘taskswitchen’: schakelen van de ene taak naar de andere.’ Om zijn woorden kracht bij te zetten, heeft Compernolle een eenvoudige proef bedacht.
Bij vrijwel alle mensen neemt het tweede testje (simpel multitasken, toch?) meer tijd in beslag dan het eerste. Bovendien is het moeilijker en kost het meer inspanning, sommige mensen maken zelfs fouten. ‘Je hoeft geen genie te zijn om te begrijpen hoe enorm veel tijd er verdwijnt als je niet tussen twee simpele taken, maar tussen een tiental complexe taken wisselt’, besluit Compernolle. ‘Het resultaat: je bent meer tijd kwijt, gaat fouten maken en raakt vermoeid.’ Compernolles advies is daarom duidelijk: beperk alle taakwisselingen, óók de allerkleinsten, en focus je op één ding tegelijkertijd.
De mentale gesteldheid van werknemers is door het thuiswerken verslechterd, blijkt uit een onderzoek van FNV. Hoe houd je medewerkers gemotiveerd? Het Utrechtse consultancybureau &samhoud bedacht er iets op. Zij stuurden werknemers het bos in om te werken en overnachten in een luxe lodge midden in de natuur. Neeltje (27) was een van de geluksvogels.
Zo nu en dan een dagje thuiswerken met je laptop aan de keukentafel is makkelijk te doen. Maar nu we door het coronavirus allemaal zo veel mogelijk vanuit huis moeten werken, is dat niet zo’n goed plan meer. Een ergonomische werkomgeving en werkhouding zijn essentieel om gezond te blijven.
Mails, appjes, videomeetings… We hebben een haat-liefdeverhouding met technologie: het maakt ons werk efficiënter, maar ook stressvoller. Technostress ligt op de loer: stress die wordt veroorzaakt door het gebruik van technologie. Komt technostress door het thuiswerken vaker voor? En wat kunnen we ertegen doen?